Ischia, la plus grande des deux, s'étend sur quarante-six kilomètres carrés et abrite des sources thermales qui attirent les visiteurs depuis que les centurions romains y trempaient leurs membres fatigués par les campagnes dans des piscines naturellement chauffées. Procida, d'à peine quatre kilomètres carrés, reste la plus petite île habitée de l'archipel campanien et la moins développée, ses villages de pêcheurs s'accrochant aux falaises de tuf dans des teintes ocre, corail et jaune citron.
Les ferries pour Ischia au départ de Sorrente ont commencé à assurer un service régulier au milieu du vingtième siècle, lorsque la technologie des hydroptères a réduit la traversée à moins d'une heure. Avant cela, les bateaux en bois appelés gozzi effectuaient le trajet en trois heures ou plus, selon les conditions météorologiques. Aujourd'hui, les opérateurs partent de Marina Piccola entre huit et neuf heures du matin, un horaire conçu pour maximiser la lumière du jour sur les deux îles et éviter les vents de sirocco de l'après-midi qui peuvent agiter le détroit. La question de savoir combien de temps dure le ferry de Naples à Ischia — généralement quarante à soixante minutes selon le type de navire — s'applique également aux départs de Sorrente, où les distances sont comparables.
Ischia vaut-elle le détour ? Les six communes de l'île conservent chacune des identités distinctes : Ischia Porto avec son château aragonais perché sur un îlot à marée, Forio avec ses jardins thermaux Poséidon alimentés par des sources souterraines, et Barano avec sa plage de Maronti, où les fumerolles chauffent le sable à quarante degrés Celsius. Procida, en revanche, offre la Marina di Corricella, un port si inchangé depuis le dix-huitième siècle qu'il a servi de lieu de tournage pour plusieurs scènes du film Il Postino. Le quartier médiéval fortifié de l'île, la Terra Murata, se trouve à quatre-vingts mètres au-dessus du niveau de la mer et offre une vue panoramique jusqu'au Cap Miseno.
Les forfaits d'excursion en bateau en petit groupe à Ischia et Procida au départ de Sorrente incluent généralement trois à quatre heures à terre à Ischia et quatre-vingt-dix minutes à Procida, avec des arrêts de circumnavigation à la Grotta del Mago sur la côte ouest d'Ischia et aux Faraglioni di Procida, trois pitons basaltiques s'élevant à vingt mètres au large. Le prix du ferry de Sorrente à Ischia varie selon la saison et l'opérateur, allant de trente-cinq à soixante euros pour les traversées standard, bien que les croisières organisées incluent des arrêts guidés et des commentaires à bord. Comment se rendre à Ischia depuis Sorrente reste simple : les hydroptères et les bateaux à moteur partent toutes les heures pendant les mois de pointe, les créneaux du matin étant les plus rapidement réservés pendant l'été et l'automne.
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